Si existe un sitio en Hanoi donde tomar el pulso a la ciudad, mezclarte con sus gentes y, de verdad, mezclarte en una cultura tan lejana como la vietnamita, es, sin duda, yendo al Barrio Antiguo de Hanoi.
Este barrio, también conocido en inglés como Old Quarter, es una visita imprescindible.
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El Barrio Antiguo de Hanoi, como su propio nombre indica, es una de las partes más antiguas de la ciudad, y lleva así desde hace más de 1.000 años.
De hecho, el origen del barrio tiene mucho que ver con esta parte.
Tan sencillo como práctico: El Palacio Real, en sus tiempos, estaba justo ahí y, por su cercanía, los mercaderes empezaron a juntarse en los alrededores.
El resultado fue que se fueron juntando por gremios y creando calles, hasta montar lo que se conoce como las 36 calles del Barrio Antiguo, de las que te hablaré más adelante.
En la actualidad hay más, hasta 50 pero, aún así, se las sigue conociendo como las 36 calles.
Dicho así en pocas palabras:
Te vas a encontrar de todo.
Como te decía arriba, en tiempos, cada calle era de un gremio, y sólo se vendía lo que ese gremio producía, de tal manera que en la calle de las plantas medicinales, sólo se vendía eso, plantas medicinales, etc.
Esto ha cambiado un poco pero, en su mayoría, se mantiene la tradición.
El Barrio Antiguo de Hanoi es un sitio con muchísimo encanto y por el que deberías pasar, al menos, una vez durante tu viaje, pero debes tener algo de precaución.
El tráfico es intenso y muchos talleres tienen género en la calle, lo que hace que los pasos, a veces, sean estrechos.
Sabiendo esto, no vas a tener ningún problema.
Hoy en día los talleres y tiendas en el Barrio Antiguo, al igual que pasa en todo Hanoi y en todo Vietnam, siguen viviendo hacia el exterior.
Lo tradicional es que los talleres den directamente a la calle, así como las tiendas, así que vas a poder ver trabajar a los artesanos a muy poca distancia.
Y eso mola mucho.
El Barrio Antiguo mola mucho pero, como podrás imaginar, es bastante desastre a nivel indicaciones y organización, por eso ya te adelanto que te vas a perder en él.
Y oye, quizá ese deba ser el objetivo, para poder mezclarte con sus gentes y viendo lo que se cuece allí.
Pues mira, así a groso modo, hay de todo, cada calle en sí mismo es una locura.
Es como un gran mercado, sin conocimiento ninguno. Un disparate, vaya.
Te puedes encontrar en una calle 10 tiendas de hierbas medicinales una detrás de la otra, en otra otra montonera que venden cajitas de madera, incluso otra con ataúdes.
En cuanto a la calidad, una vez más, de todo. Sí que es verdad que últimamente proliferan las gangas de bajo coste, pero sigue habiendo mucho artesano que hace un trabajo excelente.
Otra curiosidad, entre las calles de:
Se monta y desmonta todas las noches un mercado, evidentemente nocturno.
Aquí vas a encontrar un montón de productos tipo imitación pero, aunque no vayas a comprar nada, es interesante visitar.
Ya por curiosidad, aquí tienes la lista completa de las 36 calles (en realidad, 56 calles que tiene hoy), y lo que significa cada una, para que vayas a tiro fijo, siempre que tengas un mapa en la mano.
A día de hoy, este es el total de calles en el Barrio Antiguo de Hanoi.
Cuando vayas por el Barrio Antiguo, a nada que te fijes, vas a ver un montón de viviendas que son estrechas, muy estrechas.
Y seguramente te preguntes el por qué.
A estas casas se les llama «casas-túnel» y es precisamente porque son muy estrechas y alargadas.
Esto es porque hace mucho, mucho tiempo, un rey dijo que cobraría los impuestos según el ancho de la fachada principal de la casa, para así grabar a las viviendas más grandes.
La picaresca hizo el resto, y se empezaron a construir viviendas realmente estrechas, teniendo el espacio muy alargado.
Otra curiosidad al respecto es que, este mismo rey, proclamó que ninguna vivienda podía tener más de dos pisos, porque nadie podía vivir en una casa más alta que la suya.
A día de hoy, muchas de estas viviendas tienen más de dos pisos pero, por encima del segundo, sigue sin vivir nadie.
Es muy fácil, está en pleno centro de Hanoi, justo al Norte del Lago Hoan Kiem.
Por supuesto, la entrada es gratuita y, al ser un barrio, no tiene sentido hablarte del horario.
Sólo decirte que, a buen seguro, si elegiste un hotel céntrico, como me ocurrió a mí, estarás en el Barrio Antiguo de Hanoi.